如何將航程有限、速度較慢的無人駕駛飛機迅速部署到偏遠地區(qū)?美國無人機制造商通用原子公司給出的最新答案是：把無人機折疊后裝進運輸機，空運到機場后重新組裝。外媒認為，這種思路與美軍在亞太地區(qū)倡導的“分布式遠征作戰(zhàn)”十分契合。
5月上旬，通用原子公司發(fā)布視頻，介紹了一種可以實現(xiàn)快速空運的無人機。視頻的主角是該公司研發(fā)的“莫哈韋”無人機，它由美國陸軍的MQ-1C“灰鷹”無人機演變而來。按照官方說法，這款無人機能夠在未經(jīng)平整處理的地面短距離起降，作戰(zhàn)準備只需一個半小時。
視頻中還出現(xiàn)了一架美軍及其盟友廣泛裝備的C-130“大力神”戰(zhàn)術(shù)運輸機。機身側(cè)方的剖面圖清晰地顯示，“莫哈韋”無人機被收納在C-130內(nèi)部。這架經(jīng)過專門設(shè)計的無人機以“扁平包裝”形式運輸，機翼塞在機身兩側(cè)，緊湊且便于重新組裝。“莫哈韋”的地面支援設(shè)備也十分輕便，一架普通直升機即可運送。
隨著鏡頭轉(zhuǎn)到C-130的貨艙內(nèi)部，可以看到一個4人小組卸下無人機，然后動手組裝。很快，無人機的機翼安裝到位，尾翼也立了起來。與美軍以往的無人機大多采用細長機翼不同，“莫哈韋”的機翼更接近矩形，看上去較為短粗。機翼配有雙縫襟翼和前緣板條，目的是在短距起降的情況下提高升力。
作為組裝過程的最后環(huán)節(jié)，“莫哈韋”的機翼下掛載了一枚AGM-114“海爾法”導彈。據(jù)美國《大眾科學》雜志網(wǎng)站介紹，2021年，通用原子公司首次展示這款機型時，特別強調(diào)它能通過6個掛架支持最多16枚“海爾法”。根據(jù)客戶需要，“莫哈韋”也可以攜帶其他精確制導武器和電子設(shè)備，包括出現(xiàn)在另一張官方宣傳照中的翼下機槍吊艙。
視頻以“莫哈韋”的升空結(jié)束。這架無人機采用5葉螺旋槳推進，由一臺羅爾斯·羅伊斯公司的M250渦軸發(fā)動機提供動力。正如視頻特意展現(xiàn)的那樣，“莫哈韋”可以通過筆記本電腦等便攜式硬件操控。通用原子公司專門開發(fā)了一套可擴展的指揮和控制系統(tǒng)，它對硬件要求很低，支持通過衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈對無人機進行超視距遙控。
通用原子公司強調(diào)，“莫哈韋”無人機的起飛和降落都是高度自動化的，如果它像視頻中展示的那樣從臨時設(shè)立的基地出擊，可以實現(xiàn)更高的靈活性和更低的配套設(shè)施需求。一旦組裝好，該無人機只需400英尺(約122米)的滑跑距離即可升空，執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務(wù)。攜帶12枚“海爾法”導彈時，“莫哈韋”的最短起飛距離只有304米。通用原子公司表示，該機的最大續(xù)航時間可達25個小時。
美國“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站稱，“莫哈韋”在快速部署、快速裝配和短距起降這幾個維度上具備高度靈活性，對在偏遠地區(qū)工作的特種部隊頗具吸引力。在更廣泛的場景下，該機符合美國空軍的“敏捷作戰(zhàn)應(yīng)用”和海軍陸戰(zhàn)隊的“遠征先進基地作戰(zhàn)”概念。
美軍試圖讓部隊在險峻的地點之間快速移動，將各種武器系統(tǒng)與中高空長航時無人機配對，后者可以在沒有正規(guī)機場的地點隱蔽部署、快速起飛。這種能力不僅有助于保護前哨基地，還可以從遠距離鎖定海上目標，為隱蔽待機的反艦導彈提供目標信息，甚至可以直接攻擊較小的水面目標，協(xié)助反潛兵力搜尋敵方潛艇。在衛(wèi)星通訊被切斷的情況下，扮演中繼節(jié)點也是“莫哈韋”無人機的重要用途之一。
