無(wú)人機(jī)在戰(zhàn)場(chǎng)上持續(xù)作戰(zhàn)，離不開強(qiáng)勁動(dòng)力。尤其是一些長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)，它們對(duì)航空汽油和航空柴油非常依賴。
不過(guò)現(xiàn)在，無(wú)人機(jī)可用來(lái)“充饑”的“食物”已經(jīng)很多，尤其是一些可持續(xù)航空燃料也上了無(wú)人機(jī)的“餐桌”。今年3月16日，英國(guó)國(guó)防部宣布，該國(guó)空軍首次使用合成燃料替代化石燃料推動(dòng)無(wú)人機(jī)飛行了20分鐘。這種合成燃料，是先將含糖量高的原材料與細(xì)菌混合制成油類物質(zhì)，然后再用化學(xué)物質(zhì)和熱量處理而成。由于這種燃料的原料主要是可再生物質(zhì)如食物垃圾等，合成過(guò)程不需要建設(shè)大規(guī)模基礎(chǔ)設(shè)施，因此英國(guó)皇家空軍認(rèn)為其有“開創(chuàng)性”，稱其將“改變游戲規(guī)則”。
從無(wú)人機(jī)用上新型航空燃料的角度來(lái)看，此舉的確是“頭一遭”，畢竟這牽扯到發(fā)動(dòng)機(jī)、可持續(xù)航空油料研制及兩者“相互適應(yīng)”等不少問(wèn)題，也有可能是應(yīng)對(duì)未來(lái)燃料稀缺和成本增加問(wèn)題的未雨綢繆之舉。但要說(shuō)具有“開創(chuàng)性”，那倒未必。因?yàn)椋瑥?007年起，世界上主要的發(fā)動(dòng)機(jī)制造公司就已開始啟動(dòng)相關(guān)工作。龐巴迪公司自2017年起，開始在一些演示飛行中使用可持續(xù)航空燃料。今年3月下旬，空中客車公司的客機(jī)先后兩次使用由廢棄食用油等制成的可持續(xù)航空燃料提供動(dòng)力完成試飛。可見，無(wú)人機(jī)用上可持續(xù)航空燃料，充其量算是民用技術(shù)向軍事領(lǐng)域的延伸。
“改變游戲規(guī)則”的說(shuō)法，主要是基于其可能擺脫對(duì)化石燃料依賴的預(yù)測(cè)。事實(shí)上，除可持續(xù)航空燃料外，電混動(dòng)力、氫動(dòng)力相關(guān)研究都在進(jìn)行之中，氫動(dòng)力應(yīng)用的潛力更是不可小覷。
而且，可持續(xù)航空燃料在減少碳排放方面有多大作為，還未有定論。這也是近期歐美一些飛機(jī)制造商與可持續(xù)航空燃料生產(chǎn)商為搞清其真正效用，聯(lián)手啟動(dòng)“替代燃料排放和氣候影響”項(xiàng)目的原因之一。
