隨著以色列長矛無人機公司公布其新型無人機“鷹鸮”-103，有關潛射無人機的話題在網上再次引起熱議。“可以飛行的潛望鏡”“潛艇的‘第三只眼’”等一連串稱謂，被毫不吝惜地送給了潛射無人機。那么，潛射無人機的作用究竟有多大?
對長期受制于水下特殊環(huán)境的潛艇來說，如何在感知戰(zhàn)場和即時高效通信方面尋求突破，一直是攸關其戰(zhàn)力的重要課題。配備新型聲吶和潛望鏡是如此，配備使用不同頻率和波長的各種天線包括浮標天線也是如此。
但截至目前，上述設備只能在有限條件下發(fā)揮作用。光在水中的穿透能力有限，所以潛望鏡需要伸出水面才能在視域內發(fā)揮作用。聲吶作為潛艇應用最廣泛的成熟導航測距裝置，其“舞臺”主要在水中。潛艇要與陸、空平臺“交換”信息，需要“中介”比如聲吶浮標的輔助才能完成。電磁波在陸潛、空潛“對話”方面作用不小，但不同頻率與波長的電磁波只能各管一段。例如，短波能讓潛艇實現(xiàn)瞬間、猝發(fā)式的高速率通信，前提是相關天線必須伸出水面。甚長波、超長波、極長波可用于岸艇間的通信，但無論是以專用飛機、通信衛(wèi)星為中繼還是通過專網內的岸上指揮所轉達，其承載的信息量與傳播速度均有限。目前，還有一些國家試圖運用對海水穿透能力較強、通信頻帶較寬的藍綠激光作為載波，來與深海中的潛艇直接溝通，但激光受天氣狀況影響較大及需要準確定位接受潛艇等問題，也使其實用化之路變得“云遮霧罩”。
可以說，在確保潛艇行動隱蔽這第一威懾力的同時，如何突破上述限制，實現(xiàn)超地平線、超遠距離、超可靠性的高效率通信，是提升潛艇戰(zhàn)力的關鍵。
潛射無人機的出現(xiàn)為實現(xiàn)這一突破提供了可能。無論是美國的“黑翼”10C潛射無人機，還是以色列的“鷹鸮”-103潛射無人機，其設計要求基本趨同，即能通過現(xiàn)役潛艇的已有裝備在一定深度發(fā)射，無人機上搭載有光電/紅外傳感器，可在空中續(xù)航較長時間和距離，通過加密安全數(shù)據鏈向潛艇傳遞視頻、圖像等信息，以大幅提升潛艇的感知力和通信水平。其他國家的在研潛射無人機也呈現(xiàn)出這一特點。如果條件成熟，潛射無人機還會被賦予“預置”或“暫時休眠”功能，甚至能作為網絡信息節(jié)點用于蜂群作戰(zhàn)。
由此來看，潛射無人機的出現(xiàn)，有效彌補了潛望鏡無法大范圍準確感知戰(zhàn)場環(huán)境的短板，而其從水下發(fā)射升空或采用“短暫休眠”后發(fā)射的模式則有效保證了潛艇的安全性。同時，它還為“聚合”其他方面力量提供了條件，為潛射遠程巡航導彈指示目標、促進潛艇與己方作戰(zhàn)體系進一步融合、彌補潛艇在信息作戰(zhàn)和對空作戰(zhàn)能力方面的不足等。例如在彌補對空作戰(zhàn)能力方面，它可以在更遠距離上更早地發(fā)現(xiàn)反潛飛機，為潛艇規(guī)避和準備作戰(zhàn)留出時間，甚至可引導潛艇發(fā)射潛空導彈，改變昔日空中反潛“一邊倒”的態(tài)勢。
但是，客觀地講，潛射無人機的出現(xiàn)并未從根本上解決潛艇在深海潛行時接收或發(fā)送信號的問題。使用加密安全數(shù)據鏈的事實，讓它依然得面對與電磁波一樣的問題，那就是如何在潛艇不必上浮的情況下，把更多信息高效傳遞至深海。
而要“在通信連接和帶寬支持上來一場革命”，對載波特性的進一步研究甚至“腦洞大開”地另辟蹊徑必不可少。從目前各國所披露的研究信息來看，要在基于IP架構的窄帶通信、藍綠激光通信、中微子通信等方面取得根本性突破，進而讓潛艇在各種深度和速度上實現(xiàn)高效雙向通信，潛射無人機只能算作是一個開端，前面還有很長的路要走。
